Atom merupakan konsep dasar dalam dunia kimia dan fisika. Secara sederhana, atom adalah komponen terkecil dari sebuah materi yang tidak dapat dibagi lagi. Konsep ini pertama kali diperkenalkan oleh filsuf Yunani kuno, Democritus. Meski seiring perkembangan sains konsep atom telah berkembang dan memperlihatkan bahwa atom sebenarnya bisa dibagi lagi menjadi partikel-partikel yang lebih kecil, namun atom tetap dianggap sebagai unit dasar materi.
Struktur Atom
Meski atom adalah bagian terkecil dari materi, ternyata atom sendiri terdiri dari beberapa bagian. Struktur atom, dalam model yang paling diterima saat ini, terdiri dari tiga bagian utama:
- Proton: Proton adalah partikel bermuatan positif yang berada di dalam inti atom.
- Neutron: Berada bersama proton di inti atom, neutron adalah partikel yang tidak memiliki muatan, atau netral.
- Elektron: Elektron adalah partikel bermuatan negatif yang bergerak mengelilingi inti atom dalam lintasan yang disebut orbit.
Atom dan Materi
Atom adalah bagian terkecil materi dalam arti bahwa sebuah atom merangkum semua properti kimia dari elemen tersebut. Misalnya, atom karbon memiliki semua properti yang kita kenali sebagai karbon. Jika kita membagi atom ini menjadi partikel yang lebih kecil (proton, neutron dan elektron), bagian-bagian ini tidak akan memiliki properti yang sama dengan karbon.
Apabila banyak atom yang sama berkumpul, mereka dapat membentuk molekul. Molekul inilah yang menjadi dasar bagi semua benda yang kita lihat dan rasakan di dunia ini. Baik itu batu, air, udara, pohon, binatang, dan manusia; semuanya tersusun dari molekul, yang pada dasarnya adalah kumpulan atom.
Kesimpulan
Jadi, meski dalam pengertian modern atom dapat dilihat sebagai sesuatu yang bisa dibagi lagi, namun definisi atom sebagai “bagian terkecil materi yang tak dapat dibagi lagi” masih banyak digunakan.
Ini karena, ketika kita berbicara tentang “materi” dalam arti kimia atau fisik, kita berbicara tentang elemen dengan sifat dan perilaku tertentu – dan sifat dan perilaku ini didefinisikan oleh atom, bukan oleh proton, neutron, atau elektron.
