Sejarah mencatat para peneliti dan penjelajah dari berbagai disiplin ilmu yang ada di dunia. Diantara banyak legenda intelektual, seorang geografi berkebangsaan Yunani telah meninggalkan jejak yang tidak bisa dilupakan dalam bidang geografi. Dia adalah Hecataeus dari Miletus, seorang geograf, sejarawan, dan penulis pertama yang dikenal dalam sejarah memperkenalkan pendekatan empiris dalam studi geografi.
Siapa Hecataeus dari Miletus?
Hecataeus dari Miletus adalah seorang sarjana dan penulis Yunani kuno yang hidup sekitar tahun 550 SM hingga 476 SM. Sebagai salah satu tokoh paling terkemuka di zaman awal filsafat Ionian, ia dikenal karena kontribusinya yang signifikan dalam bidang geografi.
Paling dikenal karena karyanya yang berjudul “Journey Round the Earth” atau “Periodos Ges”, Hecataeus memulai upaya pertama untuk menyusun pengetahuan geografis yang ada pada zamannya dalam suatu susunan yang sistematis dan logis.
Pendekatan Empiris dalam Geografi
Abad pertengahan penelitian geografi berarti melakukan perjalanan ke berbagai tempat, mengumpulkan informasi dari pengamat lokal, dan melakukan pengukuran langsung dari fenomena alam. Hecataeus merupakan pionir dalam pendekatan ini, memberikan berbagai detail dalam catatan perjalanannya tentang orang-orang yang dia temui, kebiasaan mereka, kondisi lokal, dan kejadian menarik lainnya selama perjalanannya. Dalam prosesnya, ia menciptakan beberapa dari apa yang sekarang dikenal sebagai peta yang paling awal dalam sejarah.
Kontribusi Hecataeus
Selain itu, Hecataeus memperkenalkan praktik memberikan deskripsi sistematis dari berbagai tempat yang dia kunjungi dalam perjalanannya, sebuah pendekatan yang sekarang dikenal sebagai topografi. Dia juga adalah orang pertama yang membuat peta dunia, menggambarkan wilayah dunia yang dikenal orang Yunani pada saat itu. Contohnya termasuk konsep tentang sungai Nil, penyusunan struktur alam dan buatan manusia, serta informasi dasar tentang kelompok manusia yang berbeda.
Dalam penghargaan atas sumbangannya tersebut, Hecataeus dihargai sebagai bapak geografi Yunani dan ilmu pengetahuan geografis pada umumnya.
Dengan demikian, Hecataeus dari Miletus harus dikenang sebagai pionir dalam ilmu geografi, yang kerja keras dan penasarannya telah membantu membentuk ilmu pengetahuan modern ini. Dia menunjukkan bahwa pengetahuan dapat ditemukan melalui penjelajahan dan pengamatan langsung, menerapkan pendekatan empiris yang seolah-olah menjadi batu penjuru dari ilmu pengetahuan modern.
