Penyakit cacar salah satunya dikenal sebagai penyakit cacar air atau dalam bahasa medis dikenal sebagai varicella, merupakan penyakit yang disebabkan oleh virus varicella zoster. Dalam kebanyakan kasus, individu yang pernah menderita cacar di masa kecilnya tidak akan terkena cacar yang sama di kemudian hari. Alasan utama dari fenomena ini terletak pada sistem kekebalan tubuh kita atau sistem imun, yang lebih spesifik lagi adalah prinsip imunitas yang dikenal sebagai imunitas adaptif.
Imunitas Adaptif
Imunitas adaptif adalah mekanisme pertahanan tubuh kedua yang dirancang untuk menanggapi patogen spesifik. Fitur penting dari imunitas adaptif adalah kemampuannya untuk menghafal respons sistem imun terhadap patogen tertentu. Dengan kata lain, setelah sistem imun kita pertama kali bertemu dengan patogen seperti virus cacar, itu akan “mengingat” patogen ini dan menyerangnya lebih efisien jika patogen tersebut kembali masuk ke dalam tubuh.
Ketika seseorang pertama kali terkena virus cacar, sistem imun akan mulai memproduksi sel-sel yang disebut limfosit T dan B. Sel-sel ini bekerja sama untuk menghancurkan virus dan juga untuk ‘mengingat' patogen tersebut untuk kejadian di masa depan.
Memori Imun
Sel memori yang dihasilkan melalui infeksi pertama akan bertahan dalam sistem imun selama bertahun-tahun, dalam beberapa kasus, selama sisa hidup individu. Sel-sel ini siap dan mampu memberikan respons yang cepat dan efektif jika sistem imun bertemu lagi dengan virus cacar. Ini berarti bahwa jika seseorang pernah memiliki cacar di masa kecil, tubuhnya seharusnya memiliki kekebalan yang cukup kuat untuk mencegah terkena penyakit itu lagi.
Namun, sebaiknya disebutkan bahwa kekebalan ini mungkin tidak bertahan selamanya. Dalam beberapa kasus, sistem imun bisa melupakan respons yang dirancang untuk melawan patogen tertentu, atau sistem imun itu sendiri dapat menjadi kompromi, seperti dalam kasus dengan penderita HIV / AIDS atau orang yang menjalani terapi imunosupresif. Dalam situasi seperti itu, individu mungkin masih bisa terinfeksi ulang dengan virus cacar.
Namun, dalam banyak kasus dan dalam kondisi normal, seseorang yang pernah menderita cacar di masa kecil tidak mungkin terkena cacar yang sama lagi karena respons imunitas kuat tubuh mereka terhadap virus tersebut.
